ANALISIS WETTABILITY SERAT TANDAN KOSONG KELAPA SAWIT (TKKS) TERHADAP AIR BAKU COOLING PAD

Tandan Kosong Kelapa Sawit (TKKS) merupakan limbah padat kelapa sawit dengan volume terbesar yang hingga kini belum dimanfaatkan secara optimal, padahal serat yang terkandung di dalamnya berpotensi dikembangkan sebagai media cooling pad pada sistem pendinginan evaporatif. Akan tetapi, serat TKKS dalam kondisi alaminya bersifat hidrofobik akibat tingginya kandungan lignin pada permukaan serat, sehingga wettability-nya terhadap air relatif rendah dan belum optimal untuk digunakan langsung sebagai material cooling pad. Penelitian ini bertujuan menganalisis pengaruh konsentrasi larutan Natrium Hidroksida (NaOH) dan lama waktu perendaman terhadap nilai wettability (sudut kontak) serat TKKS pada tiga jenis air baku, yaitu aquades, air PDAM, dan air sumur. Perlakuan alkali dilakukan pada variasi konsentrasi NaOH 5%, 7%, dan 11% dengan suhu larutan yang disetarakan pada 80°C, serta variasi lama perendaman 60, 120, dan 180 menit. Serat dikeringkan menggunakan oven pada suhu 60°C hingga mencapai massa konstan, kemudian nilai sudut kontak diukur menggunakan metode sessile drop yang dianalisis dengan perangkat lunak ImageJ. Hasil penelitian menunjukkan bahwa perlakuan alkali menurunkan sudut kontak serat TKKS secara signifikan dibandingkan serat tanpa perlakuan (82,92°-86,33°), dengan nilai sudut kontak terendah diperoleh pada konsentrasi 7% dan lama perendaman 120 menit, yaitu 50,87°-52,41° pada ketiga jenis air baku. Namun, peningkatan konsentrasi hingga 11% dan perpanjangan waktu perendaman hingga 180 menit justru menaikkan kembali sudut kontak, yang mengindikasikan terjadinya kerusakan struktur selulosa akibat perlakuan alkali yang berlebihan. Dengan demikian, kombinasi konsentrasi NaOH 7% dan lama perendaman 120 menit merupakan kondisi optimum yang menghasilkan wettability terbaik pada serat TKKS, dan pola tersebut konsisten pada ketiga jenis air baku yang diuji.