INCUMBENCY ADVANTAGE DAN STRATEGI KOMUNIKASI POLITIK DALAM KEMENANGAN PASANGAN CALON CHAIDIR SYAM – ANDI MUETAZIM MANSYUR PADA PILKADA MAROS 2024 = INCUMBENCY ADVANTAGE AND POLITICAL COMMUNICATION STRATEGY IN THE VICTORY OF THE CANDIDATE PAIR CHAIDIR SYAM – ANDI MUETAZIM MANSYUR IN THE 2024 MAROS REGIONAL ELECTIONS

Latar Belakang. Pemilihan Kepala Daerah (Pilkada) merupakan mekanisme utama dalam demokrasi lokal yang berfungsi sebagai sarana artikulasi kedaulatan rakyat. Anomali politik pada Pilkada Maros 2024 terlihat dari konfigurasi kontestasi yang menghasilkan pasangan calon tunggal. Pasangan Chaidir Syam–A dan Muetazim Mansyur ditetapkan sebagai satu- satunya pasangan calon yang berhadapan dengan kotak kosong. Oleh karena itu, strategi komunikasi politik menjadi faktor kunci dalam menjembatani jarak antara keputusan elite dan penerimaan masyarakat. Tujuan. Penelitian ini bertujuan menganalisis dan menguji efektivitas strategis komunikasi politik yang digunakan pasangan calon dalam membangun citra positif berdasarkan rekam jejak petahana dalam mengelola persepsi publik terkait pergantian pasangan calon dan menganalisis pemanfaatan incumbency advantage ole pasangan calon tunggal dalam merespon dan memenangkan kontestasi yang dihadapkan langsung pada tantangan kotak kosong di pilkada Maros 2024. Metode. Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitiatif dengan metode studi kasus. Lokasi penelitian ini dilakukan di Kabupaten Maros. Data primer didapatkan melalui wawancara mendalam dengan Chaidir Syam, Andi Muetazim Mansyur, pimpinan parta politik, anggota tim sukses, perwakilan kotak kosong dan masyarakat umum. Data sekunder didapatkan melalui dokumentasi dan media. Hasil. Temuan penelitian menunjukkan bahwa kemenangan Chaidir Syam – A. Muetazim Mansyur tidak semata-mata disebabkan oleh status petaha, tetapi merupakan hasil integrasi dan modal struktural dan manjemen persepsi publik. Akses terhadap program pemerintah dan jaringan birokrasi memperkuat legitimasi berbasis kinerja (output legitimacy), smentara strategi komunikasi menekankan kedekatan, dan narasi keberlannjutan pembangunan memperkuat legitimasi berbasis proses. Studi ini menegaskan bahwa incumbency advantage dalam konteks pilkada lokal bekerja secara efektif ketika dikombinasikan dengan strategi komunikasi politik yang adaktif dan kentekstual. Kesimpulan. Kemenangan bupati ditentukan oleh implementasi strategi komunikasi politik dalam membangun citra dan mengelola persepsi publik, pemanfaatan incumbency advantage serta integrasi sebagai keberhasilan elektoral.